Cependant, contrairement à ces prédictions, la quantité de contenu télévisuel et vidéo consommée par les Américains a en fait augmenté au cours des 25 dernières années.
À l’approche de la période des fêtes, le temps passé devant un écran devrait atteindre un nouveau sommet, en particulier dans le monde occidental. Cette période est caractérisée par les jours les plus courts de l’année, le froid, les enfants qui ne vont pas à l’école et une pléthore de nouvelles émissions et de films de vacances classiques très appréciés, promus et diffusés par les diffuseurs traditionnels et les services de télévision en ligne. Mais à une époque où de nombreuses autres distractions potentielles sont présentes, pourquoi les gens continuent-ils à passer autant de temps à regarder la télévision et des vidéos ?
Une étude menée par le professeur Patrick Barwise de la London Business School, en collaboration avec les chercheurs principaux Steven Bellman et Virginia Beal de l’Université d’Australie du Sud, donne un aperçu de ce phénomène. L’étude suggère que regarder la télévision reste populaire parce qu’elle continue de répondre à nos besoins psychologiques de détente et d’évasion. De plus, la télévision est un moyen relativement peu coûteux de passer le temps et est plus accessible que jamais.
Cette nouvelle étude, qui intègre également des données de Nielsen Media Research, révèle que le visionnage de la télévision hors ligne est resté stable au cours des 25 dernières années. Cependant, l'essor du visionnage en ligne a entraîné une augmentation de 15 % de la consommation globale de contenu télévisuel et vidéo. En moyenne, nous passons désormais environ un quart de notre vie à regarder des images en mouvement sur un écran, la majeure partie de ce temps étant toujours consacrée à la télévision en direct ou en différé sur un téléviseur traditionnel.
Si l'augmentation des activités sédentaires comme le visionnage de la télévision a été liée à divers effets négatifs sur la santé mentale et physique, elle a également ses avantages. Des recherches antérieures sur les médias, notamment des études antérieures du professeur Barwise sur le comportement des téléspectateurs, suggèrent que regarder la télévision peut aider les gens à se détendre et à échapper temporairement à leurs soucis quotidiens.
La nouvelle étude renforce cette interprétation en intégrant les résultats de recherches récentes en laboratoire qui ont utilisé l'électroencéphalographie (EEG) et des mesures du temps de réaction. Plus précisément, les chercheurs ont découvert que regarder la télévision et des contenus vidéo génère des ondes cérébrales associées à une relaxation agréable et éveillée et sollicite les capacités cognitives, détournant efficacement l'attention des téléspectateurs d'autres préoccupations. L’étude conclut que l’augmentation du nombre de téléspectateurs est due au fait que les contenus télévisuels et vidéo continuent de répondre aux mêmes besoins psychologiques fondamentaux que par le passé, mais avec davantage de possibilités de satisfaire ces besoins tout au long de la journée et dans un plus large éventail de lieux.
Aujourd’hui, l’adulte américain moyen (âgé de 18 ans et plus) regarde près de six heures de contenu télévisuel et vidéo par jour, ce qui représente environ 30 % de ses heures d’éveil. Malgré tous les débats sur l’évolution des habitudes de consommation des médias, les modèles sous-jacents de consommation de la télévision sont restés plus cohérents qu’on pourrait le penser.
