Depuis des décennies, SSL est synonyme de consoles de mixage analogiques de qualité supérieure.
Des légendaires séries J et K aux modèles modernes Origin, Duality Fuse et TriniTy, SSL est souvent associée à des questions telles que « Combien de canaux ? » et « Est-ce qu'elle dispose du compresseur de bus de mixage ? » Cependant, les préamplis micro de ces consoles sont moins souvent évoqués. Contrairement aux composants SSL vintage qui sont souvent revendus ou vantés sur les forums audio, les préamplis micro SSL n'ont pas reçu la même attention. Pour remédier à cela, SSL a repensé ses préamplis, dans le but de combiner la fidélité nette et haut de gamme des conceptions antérieures avec l'option de couleur harmonique qui manquait auparavant.
L'origine des préamplis à entraînement harmonique variable (VHD) de SSL
SSL a présenté ses préamplis à entraînement harmonique variable (VHD) en 2006 avec la première console Duality. L'objectif était de fournir un préampli haute définition, à faible bruit et transparent avec une touche supplémentaire : les utilisateurs pouvaient introduire un « drive » harmonique et une distorsion grâce à un gain d'entrée variable et un contrôle de trim de sortie. La conception a été encore affinée avec la sortie de la console Origin grand format en 2019, une initiative qui a été bien accueillie. Ce succès a conduit SSL à proposer les préamplis VHD dans divers formats montés en rack, rendant le nouveau son du préampli SSL accessible aux petits studios et aux enregistreurs amateurs. Les derniers-nés de cette gamme sont les Pure Drive Octo et Quad, qui incluent également une conversion de haute qualité et une interface numérique.
Conception et fonctionnalité du Pure Drive Quad
Le Pure Drive Quad se distingue non seulement par ses quatre préamplis VHD, mais aussi par ses capacités plus larges. Le panneau arrière révèle une unité qui est bien plus qu'un simple préamplificateur de micro à quatre canaux. Les prises d'entrée multifonctions acceptent à la fois les entrées microphone XLR et les entrées jack 1/4 pouce symétriques, permettant aux signaux de ligne de passer par le circuit Pure Drive. De plus, l'unité peut servir d'interface audio USB entièrement fonctionnelle, prenant en charge des fréquences d'échantillonnage allant jusqu'à 32 bits/196 kbps. Les options de connectivité à l'arrière comprennent un D-Sub pour quatre retours d'insertion et quatre entrées de ligne dédiées, une entrée et une sortie wordclock BNC, des sorties AES et ADAT et une prise « Link In » pour l'entrée ADAT ou la mise en cascade de plusieurs unités Pure Drive.
SSL permet de réutiliser les connexions numériques AES et ADAT comme sorties analogiques supplémentaires, ce qui rend l'unité capable de fonctionner comme une interface 12 entrées/12 sorties, mais uniquement aux fréquences d'échantillonnage inférieures de 44,1/48 kbps. Comme pour de nombreuses interfaces similaires, le nombre de canaux diminue à mesure que la fréquence d'échantillonnage augmente, avec 8 entrées/8 sorties à 88,2/96 kbps et six canaux à 176,4/192 kbps. L'unité manque de certaines fonctionnalités telles que des sorties moniteur et casque, des commandes de volume principal et un logiciel dédié, ce qui la rend plus adaptée comme unité d'extension pour une configuration existante. Cependant, sa qualité de fabrication, sa conversion de pointe et ses préamplis polyvalents font du Pure Drive Quad un outil audio puissant qui peut facilement tenir le coup lors d'enregistrements hors studio ou de concerts en direct.
Panneau avant et commandes
Bien que le Pure Drive Quad puisse avoir des limites en tant que pièce maîtresse de studio, la qualité et l'utilité de ses fonctionnalités sont indéniables. Le panneau avant met l'accent sur les quatre canaux de préampli avec une disposition moderne et spacieuse. Chaque canal dispose de commandes dédiées pour le gain de préampli à pas variable en continu, le trim et un filtre passe-haut.
Une pression sur le bouton de gain de n'importe quel canal active le circuit d'insertion, le rendant idéal pour des tests A/B sans effort des chaînes d'égalisation et de traitement dynamique. De même, appuyer sur le bouton Trim inverse la phase du canal, les deux actions étant signalées par de petits indicateurs LED.
Au bas de chaque canal, il y a des boutons-poussoirs dédiés pour l'alimentation fantôme, l'entrée ligne, l'entrée hi-Z et Drive. La fonction Drive est contournée lorsque le bouton est blanc mais devient jaune lorsque le circuit Classic Drive est engagé, introduisant des harmoniques impaires subtiles qui colorent musicalement le son. Maintenir le bouton Drive enfoncé le fait passer du jaune au vert, activant ainsi le mode Asymmetric Drive. Ce mode est plus agressif, mettant l'accent sur le contenu harmonique uniforme pour ajouter de l'épaisseur, de la couleur et adoucir les transitoires.
À droite des commandes de canal se trouvent des boutons-poussoirs supplémentaires pour le mode veille et la configuration de l'horloge, avec une paire de LED à 14 segments fournissant un retour visuel clair sur les niveaux d'entrée. SSL a soigneusement conçu l'unité, permettant aux utilisateurs de régler la luminosité des boutons rétroéclairés et d'autres indicateurs, ainsi que de modifier la luminosité des compteurs, la balistique et les paramètres de maintien/relâchement des crêtes. Il existe également un mode sans échec pour la polarité et l'isolation du commutateur d'envoi/retour, démontrant ainsi l'engagement de SSL envers les détails.
Intégration et performances
La connexion du Pure Drive Quad à ma configuration existante était simple, ne nécessitant qu'une connexion USB-C à mon iMac et la création d'un nouveau périphérique agrégé qui comprenait mon UAD Apollo existant, des convertisseurs RME et les 12 entrées et sorties du Pure Drive Quad.
