Seit Jahrzehnten ist SSL ein Synonym für analoge Mischpulte höchster Qualität.
Von der legendären J- und K-Serie bis hin zu den modernen Modellen Origin, Duality Fuse und TriniTy wird SSL häufig mit Fragen wie „Wie viele Kanäle?“ und „Hat es einen Mix-Bus-Kompressor?“ in Verbindung gebracht. Die Mikrofonvorverstärker in diesen Konsolen werden jedoch seltener besprochen. Im Gegensatz zu alten SSL-Komponenten, die oft weiterverkauft oder in Audioforen hochgelobt werden, haben SSL-Mikrofonvorverstärker nicht die gleiche Aufmerksamkeit erhalten. Um dieses Problem zu lösen, hat SSL seine Vorverstärker neu gestaltet, mit dem Ziel, die saubere, hochwertige Wiedergabetreue früherer Designs mit der Option harmonischer Farbe zu kombinieren, die zuvor fehlte.
Der Ursprung der Vorverstärker mit variablem Harmonic Drive (VHD) von SSL
SSL führte seine Vorverstärker mit variablem Harmonic Drive (VHD) 2006 mit der ersten Duality-Konsole ein. Das Ziel war es, einen hochauflösenden, rauscharmen, transparenten Vorverstärker mit einem zusätzlichen Twist bereitzustellen – Benutzer konnten durch eine variable Eingangsverstärkung und einen Ausgangstrimmregler harmonischen „Drive“ und Verzerrungen einführen. Das Design wurde mit der Veröffentlichung der großformatigen Origin-Konsole im Jahr 2019 weiter verfeinert, ein Schritt, der gut aufgenommen wurde. Dieser Erfolg veranlasste SSL dazu, die VHD-Vorverstärker in verschiedenen Rack-Formaten anzubieten, wodurch der neue SSL-Vorverstärkersound für kleinere Studios und Heimrecorder zugänglich wurde. Die neuesten in dieser Angebotsreihe sind der Pure Drive Octo und der Quad, die auch eine hochwertige Konvertierung und digitale Schnittstelle umfassen.
Design und Funktionalität des Pure Drive Quad
Der Pure Drive Quad zeichnet sich nicht nur durch seine vier VHD-Vorverstärker aus, sondern auch durch seine breiteren Fähigkeiten. Die Rückseite zeigt eine Einheit, die viel mehr ist als ein einfacher vierkanaliger Mikrofonvorverstärker. Die Multifunktions-Eingangsbuchsen akzeptieren sowohl XLR-Mikrofoneingänge als auch symmetrische 1/4-Zoll-Klinkeneingänge, sodass Line-Signale durch die Pure Drive-Schaltung geleitet werden können. Darüber hinaus kann das Gerät als voll funktionsfähiges USB-Audiointerface dienen und unterstützt Samplingraten von bis zu 32 Bit/196 K. Die Anschlussmöglichkeiten auf der Rückseite umfassen D-Sub für vier Insert Returns und vier dedizierte Line-Eingänge, BNC-Wordclock-Ein- und -Ausgang, AES- und ADAT-Ausgänge und eine „Link In“-Buchse für ADAT-Eingang oder Kaskadierung mehrerer Pure Drive-Geräte.
SSL ermöglicht die Umfunktionierung der digitalen AES- und ADAT-Anschlüsse als zusätzliche analoge Ausgänge, wodurch das Gerät als 12-Ein-/12-Ausgangsschnittstelle betrieben werden kann, allerdings nur bei den niedrigeren Samplingraten von 44,1/48 K. Wie bei vielen ähnlichen Schnittstellen verringert sich die Kanalzahl mit zunehmender Samplingrate, mit 8 Ein-/8 Ausgängen bei 88,2/96 K und sechs Kanälen bei 176,4/192 K. Dem Gerät fehlen bestimmte Funktionen wie Monitor- und Kopfhörerausgänge, Master-Lautstärkeregler und dedizierte Software, weshalb es sich eher als Erweiterungseinheit für ein bestehendes Setup eignet. Seine Verarbeitungsqualität, hochmoderne Konvertierung und vielseitigen Vorverstärker machen den Pure Drive Quad jedoch zu einem leistungsstarken Audiotool, das sich bei Aufnahmen außerhalb des Studios oder bei Live-Auftritten problemlos behaupten kann.
Frontblende und Bedienelemente
Obwohl der Pure Drive Quad als Herzstück eines Studios möglicherweise Einschränkungen aufweist, sind die Qualität und der Nutzen seiner Funktionen unbestreitbar. Die Frontblende betont die vier Vorverstärkerkanäle mit einem modernen und geräumigen Layout. Jeder Kanal verfügt über dedizierte Bedienelemente für stufenlose Vorverstärkerverstärkung, Trim und einen Hochpassfilter.
Ein Druck auf den Verstärkungsknopf eines beliebigen Kanals aktiviert die Insert-Schaltung und eignet sich daher ideal für mühelose A/B-Tests von EQ- und Dynamikverarbeitungsketten. Ebenso wird durch Drücken der Trim-Taste die Phase des Kanals umgedreht, wobei beide Aktionen durch kleine LED-Anzeigen signalisiert werden.
An der Unterseite jedes Kanals befinden sich dedizierte Drucktasten für Phantomspeisung, Line-Eingang, Hi-Z-Eingang und Drive. Die Drive-Funktion wird umgangen, wenn die Taste weiß ist, wird jedoch gelb, wenn die Classic Drive-Schaltung aktiviert ist, wodurch subtile ungerade Obertöne eingeführt werden, die den Klang musikalisch färben. Wenn Sie die Drive-Taste gedrückt halten, wechselt sie von Gelb auf Grün und aktiviert den asymmetrischen Drive-Modus. Dieser Modus ist aggressiver und betont den gleichmäßigen harmonischen Inhalt, um Fülle und Farbe hinzuzufügen und Transienten abzumildern.
Rechts neben den Kanalreglern befinden sich zusätzliche Drucktasten für den Standby-Modus und die Wordclock-Einrichtung, wobei ein Paar 14-Segment-LEDs eine klare visuelle Rückmeldung zu den Eingangspegeln bietet. SSL hat das Gerät durchdacht entwickelt, sodass Benutzer die Helligkeit der hintergrundbeleuchteten Tasten und anderer Anzeigen anpassen sowie die Helligkeit, Ballistik und Peak-Hold/Release-Einstellungen der Messgeräte optimieren können. Es gibt auch einen Sicherheitsmodus für die Polarität und die Isolierung der Sende-/Return-Schalter, was SSLs Liebe zum Detail weiter unterstreicht.
Integration und Leistung
Das Anschließen des Pure Drive Quad an mein vorhandenes Setup war unkompliziert und erforderte nur eine USB-C-Verbindung zu meinem iMac und die Erstellung eines neuen Aggregate Device, das mein vorhandenes UAD Apollo, RME-Konverter und die 12 Ein- und Ausgänge des Pure Drive Quad umfasste.
