SSL staat al tientallen jaren synoniem voor analoge mengpanelen van topkwaliteit.
Van de legendarische J en K series tot de moderne Origin, Duality Fuse en TriniTy modellen, SSL wordt vaak geassocieerd met vragen als "Hoeveel kanalen?" en "Heeft het de mix-bus compressor?" De microfoonvoorversterkers in deze consoles worden echter minder vaak besproken. In tegenstelling tot vintage SSL componenten die vaak worden doorverkocht of waar op audioforums over wordt gezwegen, hebben SSL microfoonvoorversterkers niet dezelfde aandacht gekregen. Om dit aan te pakken, heeft SSL zijn voorversterkers opnieuw ontworpen, met als doel de schone, high-end getrouwheid van eerdere ontwerpen te combineren met de optie van harmonische kleur die eerder ontbrak.
De oorsprong van SSL's Variable Harmonic Drive (VHD) voorversterkers
SSL introduceerde hun Variable Harmonic Drive (VHD) voorversterkers in 2006 met de eerste Duality console. Het doel was om een high-definition, ruisarme, transparante voorversterker te bieden met een extra twist: gebruikers konden harmonische 'drive' en vervorming introduceren via een variabele input gain en output trim control. Het ontwerp werd verder verfijnd met de release van de grootformaat Origin-console in 2019, een zet die goed werd ontvangen. Dit succes leidde ertoe dat SSL de VHD-voorversterkers in verschillende rack-mounted formaten aanbood, waardoor het nieuwe SSL-voorversterkergeluid toegankelijk werd voor kleinere studio's en thuisopnamestudio's. De nieuwste in deze reeks aanbiedingen zijn de Pure Drive Octo en Quad, die ook hoogwaardige conversie en digitale interfacing omvatten.
Ontwerp en functionaliteit van de Pure Drive Quad
De Pure Drive Quad valt niet alleen op door zijn vier VHD-voorversterkers, maar ook door zijn bredere mogelijkheden. Het achterpaneel onthult een unit die veel meer is dan een eenvoudige vierkanaals microfoonvoorversterker. De multifunctionele ingangsaansluitingen accepteren zowel XLR-microfooningangen als gebalanceerde 1/4-inch jack-ingangen, waardoor lijnsignalen via de Pure Drive-schakeling kunnen worden geleid. Bovendien kan de unit dienen als een volledig functionele USB-audio-interface, met ondersteuning voor samplefrequenties tot 32-bit/196k. De connectiviteitsopties aan de achterkant omvatten D-Sub voor vier insert returns en vier speciale line-ingangen, BNC wordclock in en uit, AES- en ADAT-uitgangen en een 'Link In'-aansluiting voor ADAT-ingang of het cascaderen van meerdere Pure Drive-eenheden.
SSL maakt het mogelijk om de digitale AES- en ADAT-verbindingen opnieuw te gebruiken als extra analoge uitgangen, waardoor de eenheid kan functioneren als een 12-in/12-out-interface, maar alleen bij de lagere samplefrequenties van 44,1/48k. Zoals bij veel vergelijkbare interfaces neemt het aantal kanalen af naarmate de samplefrequentie toeneemt, met 8-in/8-out op 88,2/96k en zes kanalen op 176,4/192k. De eenheid mist bepaalde functies zoals monitor- en hoofdtelefoonuitgangen, mastervolumeregelaars en speciale software, waardoor deze geschikter is als uitbreidingseenheid voor een bestaande opstelling. De bouwkwaliteit, geavanceerde conversie en veelzijdige voorversterkers maken de Pure Drive Quad echter tot een krachtig audio-instrument dat zich gemakkelijk staande kan houden in off-studio-opnames of live-optredens.
Voorpaneel en bedieningselementen
Hoewel de Pure Drive Quad beperkingen kan hebben als studio-middenstuk, zijn de kwaliteit en bruikbaarheid van zijn functies onmiskenbaar. Het voorpaneel benadrukt de vier voorversterkerkanalen met een moderne en ruime lay-out. Elk kanaal heeft speciale bedieningselementen voor continu variabele stapsgewijze voorversterkerversterking, trim en een high-pass-filter.
Een druk op de gain-knop van een willekeurig kanaal activeert het insert-circuit, waardoor het ideaal is voor moeiteloze A/B-tests van EQ- en dynamische verwerkingsketens. Op dezelfde manier wordt de fase van het kanaal omgedraaid als u op de Trim-knop drukt, beide acties worden aangegeven door kleine led-indicatoren.
Onderaan elk kanaal bevinden zich speciale drukknoppen voor fantoomvoeding, lijningang, hi-Z-ingang en Drive. De Drive-functie wordt omzeild wanneer de knop wit is, maar wordt geel wanneer het Classic Drive-circuit is ingeschakeld, waardoor subtiele oneven harmonischen worden geïntroduceerd die het geluid muzikaal kleuren. Als u de Drive-knop ingedrukt houdt, verandert deze van geel naar groen, waardoor de Asymmetric Drive-modus wordt geactiveerd. Deze modus is agressiever en benadrukt zelfs harmonische inhoud om dikte, kleur en verzachting van transiënten toe te voegen.
Rechts van de kanaalbedieningen bevinden zich extra drukknoppen voor de stand-bymodus en wordclock-instelling, met een paar 14-segment-LED's die duidelijke visuele feedback geven over invoerniveaus. SSL heeft de unit zorgvuldig ontworpen, zodat gebruikers de helderheid van de verlichte knoppen en andere indicatoren kunnen aanpassen, en de helderheid, ballistiek en piek hold/release-instellingen van de meters kunnen aanpassen. Er is ook een veilige modus voor polariteit en isolatie van de send/return-schakelaar, wat SSL's toewijding aan details verder aantoont.
Integratie en prestaties
Het aansluiten van de Pure Drive Quad op mijn bestaande opstelling was eenvoudig, het vereiste alleen een USB-C-verbinding met mijn iMac en de creatie van een nieuw Aggregate Device dat mijn bestaande UAD Apollo, RME-converters en de 12 in- en uitgangen van de Pure Drive Quad omvatte. De instelling wordt automatisch aangepast wanneer de samplefrequenties worden gewijzigd. U hoeft de in- en uitgangen dus niet opnieuw te configureren.
